Narayanganj City Park & Baburail Canal Restoration

Project: Narayanganj City Park & Baburail Canal Restoration Location: Narayanganj, Bangladesh Size: 133,000 sq. m. Consultant: VITTI Sthapati Brindo Ltd. Lead Architects: Ar. Md. Ishtiaque Zahir, Ar. Md. Iqbal Habib, Ar. Mehedi Hasan Client: Narayanganj City Corporation

Port city Narayanganj grew along the river, carrying a long legacy of vibrant, layered urban life. People and their everyday rhythms became inseparable from the city as it is lived and shared. As one of Bengal’s busiest river ports, closely tied to the mid-19th century jute trade routes connecting Bengal to Dundee, it drew people from different places into a shared urban setting along the water. Over time, this formed a rich and lived-in urban condition, where routines, beliefs, and rituals unfolded side by side. The river held these overlaps quietly, allowing differences to become part of the everyday. Within this riverine context, the Baburail Canal was once an integral part of this shared life. Boats carried jute and rice through it, connecting the Dhaleshwari and Shitalakshya rivers. It was not just a route of movement, but a shared space of work, exchange, and remembrance. Over time, that presence faded. Waste accumulated, and parts of it gradually turned into dumping grounds, edges were occupied, water stopped flowing, and the canal slipped out of daily life, even as it remained physically present.

Within Bangladesh, where rapid urban growth has placed increasing pressure on canals, wetlands, and shared open spaces, the project offers a relevant model for water-sensitive urban regeneration beyond the capital. It demonstrates how a neglected canal can be recovered through participatory governance, voluntary relocation without forced eviction, ecological repair, and the creation of an inclusive public realm. Its wider impact lies in showing that urban waterways can again function as environmental infrastructure and as everyday civic spaces, while strengthening local ownership and reconnecting communities with their natural systems.

The project begins by acknowledging this absence, extending beyond water to a deeper loss of connection. The first step was to understand how the canal could return to the city in a way people would accept and care for. This began with listening, before any drawing could take place. An intensive multi-layered participatory approach, involving local communities, user groups, and authorities, supported by environmental and social assessments, guided the design. The initiative was driven in 2012 by the commitment of the then mayor to good governance. This process enabled the voluntary relocation of most encroachments, allowing the canal to be reclaimed without forced eviction. The transformation begins with collective ownership, setting a precedent for socially responsive urban regeneration.

Today, the 405-meter stretch unfolds as a continuous public realm. The edge is shaped as a place to arrive, pause, and engage. Ghats, floating decks, and shaded walkways create multiple ways of inhabiting the canal. Some come to sit, others to walk, play, or gather. Women and children’s friendly areas, sports grounds, skating corners, and senior exercise zones are integrated into the spatial structure, ensuring the canal is shared across different users. Parts of the former dumping grounds are reshaped into gentle earth mounds. These now accommodate functions such as a boat club, indoor pool, and gym. Integrated into the site fabric, they carry a quiet sense of remembrance and awareness of what the site once was. Mobility in the landscape follows this same continuity, with permeable paths, pedestrian connectivity through the lake, and trellised walkways encouraging a more leisurely, engaged use. Material selection remains low-impact and locally sourced, using soil, brick, stone, hollow blocks, and geo-textiles. Structural interventions are restrained, relying on nature-based solutions for slope stabilization through planting, modular systems, and biodegradable layers.

Ecological regeneration forms a central layer of the project. Planting strategies, carried out through participatory tree-planting initiatives involving local communities and school children, integrate native species such as Hijol (Barringtonia acutangula), Jarul (Lagerstroemia speciosa), etc., alongside local aquatic vegetation to stabilize edges and rebuild habitat. Birds and insects begin to return, shade improves, and the microclimate becomes cooler. Seasonal flowering introduces a subtle rhythm, marking time through changing colors and strengthening people’s connection with the place. Water is regulated through simple control systems, maintaining flow and clarity.

Beyond its environmental and spatial strategies, the canal is re-established as a cultural ground. The Fine Arts Institute extends into the park landscape, supporting everyday creative activity alongside seasonal events such as Pohela Boishakh (Bengali New year), Pohela Fagun (Spring Festival) etc. Informal celebration spaces and interactive elements such as a dry fountain reinforce the canal’s role as part of daily urban life.

The project has received two international recognitions in 2026: the Foreign Countries’ Architect of the Year Award at the 35th JK Architect of the Year Awards, and the CAA Social Impact Award as Regional Winner. Together, these awards acknowledge its contribution to participatory design, ecological restoration, and inclusive public-space development, bringing a locally grounded model from Bangladesh into a wider architectural discourse.

The project positions itself as an attempt to explore how a degraded urban waterway, once overtaken by encroachment and marked by conflict and violence, can be transformed by giving it back to the community as a resilient and inclusive public landscape.

Narayanganj City Park & Baburail Canal Restoration

যে খাল একসময় শহরের অংশ ছিল

নদী নারায়ণগঞ্জের নগর-পরিচয়ের শুধু একটি ভৌগোলিক উপাদান নয়; এটি এই শহরের অর্থনীতি, জনজীবন, স্মৃতি ও সংস্কৃতির দীর্ঘস্থায়ী ভিত্তি। নদীকে ঘিরেই নারায়ণগঞ্জের বিকাশ, এবং সেই বিকাশের সঙ্গে তৈরি হয়েছে এক বহুতল ও প্রাণবন্ত নগরজীবন—যেখানে মানুষের দৈনন্দিন চলাচল, কর্ম, বিশ্বাস, উৎসব ও সামাজিক সম্পর্ক পরস্পরের সঙ্গে মিশে গেছে।

বাংলার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ নদীবন্দর হিসেবে নারায়ণগঞ্জ উনিশ শতকের মাঝামাঝি সময়ে পাটবাণিজ্যের একটি গুরুত্বপূর্ণ কেন্দ্র হয়ে ওঠে। বাংলার পাটবাহী নৌপথের সঙ্গে ডান্ডির বাণিজ্যিক যোগাযোগ এই নগরকে বৃহত্তর বৈশ্বিক অর্থনৈতিক নেটওয়ার্কের সঙ্গে যুক্ত করেছিল। বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আগত মানুষ নদীর তীরে একটি অভিন্ন নগরপরিসর তৈরি করে। ধীরে ধীরে এই জলকেন্দ্রিক ভূদৃশ্য হয়ে ওঠে কর্ম, বিনিময়, বিশ্বাস, আচার ও স্মৃতির সহাবস্থানের ক্ষেত্র।

এই বৃহত্তর নদী-ব্যবস্থারই একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল বাবুরাইল খাল। একসময় নৌকায় পাট ও চাল পরিবহনের মাধ্যমে খালটি ধলেশ্বরী ও শীতলক্ষ্যা নদীর মধ্যে সংযোগ স্থাপন করত। কিন্তু এর ভূমিকা ছিল কেবল পরিবহন অবকাঠামো হিসেবে নয়। এটি ছিল মানুষের কাজের স্থান, পণ্য বিনিময়ের স্থান এবং সম্মিলিত স্মৃতির একটি জীবন্ত প্রতিফলন।

সময়ের প্রবাহে সেই সম্পর্ক ক্ষয়প্রাপ্ত হয়। বর্জ্য জমতে থাকে, খালের অংশবিশেষ পরিণত হয় অনানুষ্ঠানিক ডাম্পিং গ্রাউন্ডে। তীর দখল হতে থাকে, পানির স্বাভাবিক প্রবাহ বাধাগ্রস্ত হয় এবং খালটি ক্রমশ মানুষের দৈনন্দিন জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে। জলপথটি ভৌতভাবে টিকে থাকলেও তার সামাজিক অস্তিত্ব প্রায় বিলীন হয়ে যায়।

খাল ফিরে এল শহরের আলোচনায়

বাবুরাইল খালের পুনর্জাগরণ তাই শুধুমাত্র একটি জলাধার বা খাল পুনর্গঠনের প্রকল্প নয়; এটি একটি হারিয়ে যাওয়া নগর-সম্পর্ক পুনর্নির্মাণের প্রচেষ্টা।

প্রকল্পের প্রাথমিক প্রশ্ন ছিল—কীভাবে খালকে আবার শহরের জীবনে ফিরিয়ে আনা যায়, এমনভাবে যাতে মানুষ শুধু এর ব্যবহারকারী না হয়ে এর অংশীদার ও রক্ষক হয়ে ওঠে?

এই প্রশ্নের উত্তর কোনো নকশা দিয়ে শুরু হয়নি। শুরু হয়েছিল অংশীজনদের কথা শোনা দিয়ে।

স্থানীয় জনগোষ্ঠী, বিভিন্ন ব্যবহারকারী গোষ্ঠী এবং সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে নিয়ে একটি বহুস্তরীয় অংশগ্রহণমূলক প্রক্রিয়া পরিচালিত হয়। পরিবেশগত ও সামাজিক মূল্যায়ন এই প্রক্রিয়াকে সহায়তা করে। ফলে নকশা কোনো একক স্থাপত্যিক সিদ্ধান্তের ফল না হয়ে স্থানীয় মানুষের অভিজ্ঞতা, চাহিদা এবং পরিবেশগত বাস্তবতার সমন্বিত প্রকাশ হয়ে ওঠে।

২০১২ সালে তৎকালীন মেয়রের সুশাসনের প্রতি অঙ্গীকার এই উদ্যোগকে প্রাতিষ্ঠানিকভাবে এগিয়ে নিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। অংশগ্রহণমূলক প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে অধিকাংশ দখলদারকে স্বেচ্ছায় পুনর্বাসনের সুযোগ দেওয়া হয়। এর ফলে জোরপূর্বক উচ্ছেদ ছাড়াই খালের একটি বৃহৎ অংশ পুনরুদ্ধার সম্ভব হয়।

এই প্রক্রিয়ার তাৎপর্য স্থাপত্যের বাইরেও বিস্তৃত। এখানে সম্মিলিত মালিকানাবোধই হয়ে ওঠে নগর পুনর্জাগরণের প্রথম অবকাঠামো।

একটি জীবন্ত জনপরিসর

আজ প্রায় ৪০৫ মিটার দীর্ঘ বাবুরাইল খাল একটি ধারাবাহিক ও অন্তর্ভুক্তিমূলক জনপরিসর হিসেবে নতুন পরিচয় ধারণ করেছে।

খালের প্রান্তকে কেবল একটি জলসীমা হিসেবে বিবেচনা করা হয়নি। বরং এটিকে এমন একটি সক্রিয় নগর-প্রান্ত হিসেবে পুনর্গঠন করা হয়েছে যেখানে মানুষ এসে থামতে পারে, বসতে পারে, হাঁটতে পারে, খেলতে পারে কিংবা একত্রিত হতে পারে।

ঘাট, ভাসমান ডেক এবং ছায়াযুক্ত হাঁটার পথ খালের সঙ্গে মানুষের সম্পর্কের একাধিক স্তর তৈরি করেছে। নারী ও শিশুদের জন্য উপযোগী স্থান, ক্রীড়াক্ষেত্র, স্কেটিং কর্নার এবং প্রবীণদের শরীরচর্চার অঞ্চল—সবকিছু একই স্থানিক কাঠামোর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে।

ফলে খালটি আর কোনো একক ব্যবহারকারী গোষ্ঠীর জন্য নির্ধারিত স্থান নয়; এটি পরিণত হয়েছে বহু প্রজন্ম ও বহু ব্যবহারকারীর যৌথ নাগরিক পরিসরে।

বর্জ্যভূমি থেকে নতুন ভূদৃশ্য

প্রকল্পের একটি উল্লেখযোগ্য স্থাপত্যিক কৌশল হলো—সাইটের অতীতকে মুছে না ফেলে তার স্মৃতিকে নতুন ভূদৃশ্যের মধ্যে পুনঃস্থাপন করা।

পূর্বের ডাম্পিং গ্রাউন্ডের কিছু অংশকে পুনর্গঠন করে তৈরি করা হয়েছে কোমল ঢালযুক্ত মাটির টিলা। এই ভূ-আকৃতির মধ্যেই স্থান পেয়েছে বোট ক্লাব, ইনডোর সুইমিং পুল ও জিমের মতো নতুন কার্যক্রম।

ফলে পুরোনো বর্জ্যভূমি সম্পূর্ণভাবে অদৃশ্য হয়ে যায়নি; বরং তার রূপান্তরিত উপস্থিতি নতুন ব্যবহারের ভেতর দিয়ে একটি নীরব স্মৃতিস্তম্ভের মতো কাজ করে। এটি মনে করিয়ে দেয়—একটি স্থান কী ছিল এবং সম্মিলিত উদ্যোগে সেটি কী হয়ে উঠতে পারে।

স্থাপত্য এখানে অতীতকে ঢেকে দেয় না; বরং রূপান্তরের মধ্য দিয়ে অতীতকে পাঠযোগ্য রাখে।

প্রকৃতির সঙ্গে মিলিয়ে নির্মাণ

ল্যান্ডস্কেপের চলাচলব্যবস্থায়ও প্রকল্পটি একটি ধারাবাহিক ও স্বচ্ছ অভিজ্ঞতা তৈরি করেছে। জলভেদ্য পথ, লেকের ওপর দিয়ে পথচারী সংযোগ এবং বৃক্ষ-লতা-আচ্ছাদিত হাঁটার পথ মানুষকে দ্রুত অতিক্রমের পরিবর্তে ধীরগতির, পর্যবেক্ষণমূলক ও সম্পৃক্ত ব্যবহারে উৎসাহিত করে।

উপকরণ নির্বাচনে স্থানীয় ও কম-প্রভাবী উপকরণকে অগ্রাধিকার দেওয়া হয়েছে—মাটি, ইট, পাথর, হোলো ব্লক ও জিও-টেক্সটাইল। কাঠামোগত হস্তক্ষেপও রাখা হয়েছে সংযত।

ঢালের স্থায়িত্ব নিশ্চিত করতে ভারী কৃত্রিম কাঠামোর পরিবর্তে বৃক্ষরোপণ, মডুলার সিস্টেম এবং জৈব-বিয়োজ্য স্তর ব্যবহার করে প্রকৃতিনির্ভর সমাধান প্রয়োগ করা হয়েছে।

এই পদ্ধতি প্রকল্পটিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নের সামনে দাঁড় করায়: প্রকৃতিকে নিয়ন্ত্রণ না করে কীভাবে স্থাপত্য প্রকৃতির সঙ্গে কাজ করতে পারে?

জল ও সবুজের ফিরে আসা

বাবুরাইল খালের পুনর্জাগরণের কেন্দ্রে রয়েছে পরিবেশগত পুনরুদ্ধার। স্থানীয় জনগোষ্ঠী ও স্কুলশিক্ষার্থীদের অংশগ্রহণে বৃক্ষরোপণ কার্যক্রম পরিচালিত হয়েছে। হিজল (Barringtonia acutangula), জারুল (Lagerstroemia speciosa)-এর মতো দেশীয় প্রজাতির পাশাপাশি স্থানীয় জলজ উদ্ভিদ ব্যবহার করা হয়েছে খালের প্রান্ত স্থিতিশীল করা এবং হারিয়ে যাওয়া আবাসস্থল পুনর্গঠনের জন্য।

এর প্রভাব ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হয়েছে। পাখি ও কীটপতঙ্গের প্রত্যাবর্তন, অধিক ছায়া এবং উন্নত মাইক্রোক্লাইমেট স্থানটির পরিবেশগত মানকে পুনর্গঠন করেছে। ঋতুভিত্তিক ফুলের পরিবর্তিত রং ল্যান্ডস্কেপে একটি প্রাকৃতিক সময়চক্র তৈরি করে—যেখানে ঋতু নিজেই হয়ে ওঠে নকশার অংশ।

পানির প্রবাহ ও স্বচ্ছতা বজায় রাখতে অপেক্ষাকৃত সরল নিয়ন্ত্রণব্যবস্থা ব্যবহার করা হয়েছে। অর্থাৎ, জলকে কেবল দৃশ্যমান নান্দনিক উপাদান হিসেবে নয়, বরং একটি জীবন্ত পরিবেশগত অবকাঠামো হিসেবে বিবেচনা করা হয়েছে।

জলপথ থেকে সাংস্কৃতিক পরিসর

প্রকল্পটি পরিবেশগত পুনরুদ্ধারের সীমানা অতিক্রম করে খালটিকে পুনরায় একটি সাংস্কৃতিক ভূদৃশ্যে পরিণত করেছে।

চারুকলা ইনস্টিটিউট পার্কের ল্যান্ডস্কেপের সঙ্গে যুক্ত হয়ে প্রতিদিনের সৃজনশীল কর্মকাণ্ডের সুযোগ তৈরি করেছে। একই সঙ্গে পহেলা বৈশাখ, পহেলা ফাল্গুনসহ বিভিন্ন মৌসুমি ও সাংস্কৃতিক আয়োজনের জন্য তৈরি হয়েছে অনানুষ্ঠানিক সমাবেশস্থল।

শুষ্ক ফোয়ারার মতো ইন্টার‌্যাক্টিভ উপাদানগুলো এই জনপরিসরকে আরও সক্রিয় করে। ফলে খালটি কোনো বিচ্ছিন্ন ল্যান্ডস্কেপ অবজেক্ট নয়; বরং দৈনন্দিন নগরজীবন, সংস্কৃতি ও সামাজিকতার সঙ্গে যুক্ত একটি নাগরিক মঞ্চ হিসেবে কাজ করে।

নারায়ণগঞ্জের অভিজ্ঞতা, অন্য শহরের ভাবনা

বাংলাদেশের দ্রুত নগরায়ন খাল, জলাভূমি ও উন্মুক্ত জনপরিসরের ওপর ক্রমবর্ধমান চাপ তৈরি করছে। এই বাস্তবতায় বাবুরাইল খালের পুনর্জাগরণ রাজধানীকেন্দ্রিক উন্নয়নের বাইরে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিকল্প মডেল উপস্থাপন করে।

এটি দেখায়, একটি অবহেলিত নগর জলপথকে কেবল প্রকৌশলগত হস্তক্ষেপের মাধ্যমে নয়, বরং অংশগ্রহণমূলক শাসন, স্বেচ্ছায় পুনর্বাসন, পরিবেশগত পুনরুদ্ধার এবং অন্তর্ভুক্তিমূলক জনপরিসর—এই চারটি স্তরের সমন্বয়ে পুনরুজ্জীবিত করা সম্ভব।

এই প্রকল্পের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অর্জন হয়তো তার নির্মিত অবকাঠামো নয়; বরং জলপথটির প্রতি মানুষের সম্পর্কের পুনর্গঠন।

একটি খাল যখন আবার মানুষকে একত্রিত করে, পরিবেশকে পুনরুজ্জীবিত করে এবং নাগরিক জীবনের অংশ হয়ে ওঠে, তখন সেটি আর কেবল জল নিষ্কাশনের পথ থাকে না। এটি হয়ে ওঠে পরিবেশগত অবকাঠামো এবং নাগরিক জীবনের অভিন্ন ক্ষেত্র।

আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি ও বৃহত্তর স্থাপত্য-আলোচনা

২০২৬ সালে প্রকল্পটি দুটি আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি অর্জন করেছে—৩৫তম JK Architect of the Year Awards-এর Foreign Countries’ Architect of the Year Award এবং CAA Social Impact Award-এর Regional Winner।

এই স্বীকৃতিগুলো প্রকল্পটির অংশগ্রহণমূলক নকশা, পরিবেশগত পুনরুদ্ধার এবং অন্তর্ভুক্তিমূলক জনপরিসর নির্মাণের অবদানকে আন্তর্জাতিক পরিসরে তুলে ধরে। একই সঙ্গে বাংলাদেশের স্থানীয় বাস্তবতা থেকে উদ্ভূত একটি নগর-নকশা মডেলকে বৃহত্তর স্থাপত্য-আলোচনার অংশ করে তোলে।

জলপথের সঙ্গে শহরের নতুন সম্পর্ক

বাবুরাইল খালের প্রকল্পটি মূলত একটি পুনর্দখলের গল্প—তবে এখানে দখল মানে জমি পুনরুদ্ধার নয়, বরং একটি হারিয়ে যাওয়া নাগরিক সম্পর্ককে পুনরুদ্ধার করা।

যে জলপথ একসময় দখল, বর্জ্য, বিরোধ এবং সহিংসতার চিহ্ন বহন করত, সেটিই আজ একটি স্থিতিস্থাপক, অন্তর্ভুক্তিমূলক ও সক্রিয় জনপরিসর হিসেবে নতুন জীবন পেয়েছে।

এই রূপান্তর দেখায়, নগরের অবক্ষয়িত জলপথকে পুনরুজ্জীবিত করার অর্থ কেবল পানি পরিষ্কার করা কিংবা তীর বাঁধাই করা নয়। প্রকৃত পুনর্জাগরণ ঘটে তখনই, যখন জল, মানুষ, পরিবেশ, স্মৃতি ও সংস্কৃতিকে একই নগর-ব্যবস্থার অংশ হিসেবে পুনরায় সংযুক্ত করা যায়।

বাবুরাইল তাই কেবল একটি খালের পুনর্গঠনের প্রকল্প নয়। এটি একটি বৃহত্তর স্থাপত্যিক প্রশ্নের উত্তর খোঁজার প্রচেষ্টা—একটি শহর যখন তার প্রাকৃতিক ব্যবস্থার সঙ্গে সম্পর্ক হারিয়ে ফেলে, তখন স্থাপত্য ও নগরনকশা কীভাবে সেই সম্পর্ক ফিরিয়ে দিতে পারে?

এখানে উত্তরটি নির্মিত হয়েছে একটি খালকে মানুষের কাছে ফিরিয়ে দেওয়ার মধ্য দিয়ে।

---

#Narayanganj #BaburailCanal #NarayanganjCityPark #VITTI #UrbanDesign #UrbanRegeneration #LandscapeArchitecture #PublicRealm #BlueGreenInfrastructure #EcologicalRestoration #WaterSensitiveUrbanDesign #AwardWinningArchitecture